LE GRAND CHSME D'OCCIDENT (1378-1417)

Entre Rome et Avignon : Une histoire du Grand Schisme (1378-1417)
de Paul Payan
Paris, Flammarion, 2009

Rome, printemps 1378 : la ville est en effervescence. Le dimanche de Pâques, on a couronné un nouveau pape, un Italien, Urbain VI. Les Romains n'ont pas assisté à une élection pontificale depuis... soixante-quinze ans, car les sept derniers papes, tous d'origine française, ont choisi de résider à Avignon. La papauté est-elle de retour dans la Ville éternelle ? Mais les cardinaux, supportent mal la manière dont Urbain les traite. Au début de l'été, ils quittent Rome et désignent un nouveau pape, Clément VII, qui s'installe dans le palais de ses prédécesseurs à Avignon. L'Eglise, désormais, a deux têtes. Le Grand Schisme a commencé.

Jusqu'en 1417, deux lignées de pontifes vont s'affronter: à Avignon comme à Rome, ils activent des réseaux diplomatiques complexes pour rallier les puissances européennes, ils guerroient par mercenaires ou par théologiens interposés, ils lèvent. des impôts divers pour remplir des caisses toujours vides. Guerres, chantages, excommunications, alliances et défections aboutissent à des situations extravagantes : on verra ainsi le roi de France décider, en 1398, de soustraire son royaume à toute obédience, un épisode inédit dans l'histoire de la Chrétienté; on encore, en 1409. non plus deux, mas trois papes revendiquer le trône de saint Pierre.

Ce livre raconte l'extraordinaire partie d'échecs qui a mis aux prises l'Europe entière, quarante ans durant. L’auteur nous montre aussi comment les souverains se proposent de régler cet schisme qui secoue la chrétienté et comment réagissent les laïcs qui apprennent à penser par eux-mêmes.

Si l’Eglise a pu mettre fin au schisme en 1417, elle n’a pas su ou voulu entreprendre les réformes qui paraissaient nécessaires à cette époque. Paradoxalement il faudra attendre que la Réforme protestante avec Luther et Calvin pour que l’Eglise organise le Concile de Trente (1545-1563) où tous les aspects de la doctrine et de la vie l'Eglise seront abordés.


Biographie de l’auteur
Maître de conférences en histoire médiévale, Paul Payan enseigne à l'université d'Avignon. Il a notamment publié "Joseph. Une image de la paternité dans l'Occident médiéval" (Aubier, 2006).