Le prix du salut : les chrétiens, l’argent et l’au-delà
en Occident (IIIè-VIIè siècle)
Peter Brown
Paris, Belin, 2016. 322 pages.
L'au-delà, le devenir de l'âme, la mort, sont
au coeur des pensées religieuses des chrétiens des premiers siècles. Tout en
montrant que les premiers chrétiens ont pendant longtemps gardé certaines
coutumes du paganisme ainsi qu'une certaine conception de l'au-delà pour honorer leurs morts, l’auteur nous montrent aussi comment ils
prient, comment ils intercèdent par leurs dévotions pour le salut des âmes des
défunts. Contrairement à notre époque contemporaine qui évacue le problème et rejette toute réflexion sur la mort, à
cette époque le monde des vivants est intimement et quotidiennement lié à celui
des morts.
Au cours des IIIe et IVe siècles, alors que le
christianisme est devenue religion de l’Empire, la richesse des grandes
familles infléchit la conception du Salut : aux dévotions s’ajoutent de
donations fastueuses qui assurent le salut
de l’âme mais enrichissent l’Eglise : c’est le prix pour s’assurer
le Paradis. C’est l’époque où le monde occidental se couvre de nombreuses
chapelles funéraires. La richesse devient un moyen par des actes de générosité
envers l’Eglise, envers les pauvres et ses saints de s’assurer de sa Rédemption dans l’au-delà.
Dans ce contexte économique et social s’ouvrent
de longs débats théologiques et de doctrine dans l’Eglise sur l’usage de l’argent
mais aussi sur ce que devient l’âme après la mort. Les Pères de l’Eglise interviennent
dans ce débat. C’est en étudiant en détail ces pratiques et ses controverses
dans l’Eglise du monde occidental (de l’Irlande à l’Afrique du Nord, de l’Espagne
à l’Orient) que Peter Brown nous fait revivre toute une pensée religieuse aussi
riche que complexe avec des hommes tels que saint Augustin ou
Grégoire de Tours et enfin saint Colomban.
Cet ouvrage jette un regard sur un sujet que l’on
a peu l’habitude de traiter : à savoir qu’elles étaient les préoccupations
des chrétiens dans les premiers siècle de l'Eglise à propos de tout ce qui touche la vie après la mort :
qu’y a-t-il après la mort ? que devient notre âme après la mort ? Peut-on acheter le salut de son âme ?
Publication : Claude Tricoire - Bibliothèque diocésaine d'Aix et Arles
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