Une
histoire des papes : de Pierre à François
John
O’Malley
Namur,
Lessius, 2016. 399pages
Présentation du livre
Cet ouvrage a
pour ambition de nous raconter – non l’histoire du catholicisme – mais de
l’institution de l’Eglise à travers les portraits des différents papes de
Pierre au Pape François. C’est donc l’histoire d’une institution, la plus
ancienne de l’Occident née il près de deux mille ans.
L’origine de la
papauté remonte à Pierre, le premier des Apôtres : « Tu es Pierre et
sur cette Pierre je bâtirai mon Eglise … et je te donnerai les clefs du
Royaume des cieux» (Matthieu 16, 18-19).. Entre lui et François, on compte
quelque 266 hommes, qui se sont succédé au cours des siècles. L'histoire des
papes n'a pas toujours été des plus reluisantes mais comme le note l’auteur :
c’est l’histoire d’hommes avec leurs
faiblesses, avec leurs côtés obscurs mais aussi avec leurs qualités. Certains
furent des saints dignes de leur charge, et qui eurent à cœur de mener une vie
conforme à ce qu’ils représentaient : être les « vicaires du Christ
ici-bas ; d’autres au contraire ne
furent guidés que par l’ambition du pouvoir ou se laissèrent aller à leurs instincts.
Mais tous quelque soit leurs défauts ou leurs qualités sont le reflet de leur
époque. C’est pourquoi nous les voyons vivre, sous la plume de l’auteur dans ce
qu’ils ont de plus humains dans leur psychologie, leurs engagements religieux ou
politiques
L’histoire de
ces papes c’est aussi l’histoire d’une institution qui s’est construite au fil
des siècles à travers les vicissitudes de l’histoire pour devenir ce qu’elle
est aujourd’hui. Dès la reconnaissance de l’Eglise comme religion de l’Empire
(par l’Edit de Milan de 312 par Constantin) la papauté a du compté avec le
pouvoir politique. C’est à partir du VIIIè siècle et jusqu’à la fin du XIXè
siècle que la papauté exerça un rôle à la fois spirituel et politique :
rôle spirituel pour le peuple chrétien mais aussi politique en passant des
alliances avec les différents souverains occidentaux pour agrandir ou protéger
les Etats pontificaux. Avec la perte de ces Etats (avec l’unité italienne) la
Papauté recentra son action sur une action beaucoup plus spirituelle et put s’occuper
davantage des problèmes de l’Eglise.
Cette histoire
des papes ne fait l’impasse sur les nombreuses crises que traversa l’Eglise. Après
une période de troubles dominée par une lutte d’influence entre le Pape et l’Empereur
d’Allemagne, Cette crise trouva son apogée dans se que l’on appelle le « Grand
Schisme » (de 1378 à 1418 avec « les Papes d’Avignon ») où
l’on vit trois papes se succéder sur le trône de Saint Pierre. La Renaissance de par certains abus notoires
donna naissance au protestantisme mais vit aussi la réforme de l’institution
grâce au du Concile de Trente (1545-1563). Les papes surent surmontés au mieux
les périodes troubles et tragiques de la fin du XVIIIè siècle, du XIXè siècle
et du XXè siècle. A partir du Concile Vatican II (1962-1965) la Papauté est
entrée dans une nouvelle ère et sa parole se fait entendre au-delà des
frontières et atteint autant les croyants que les incroyants.
L’ouvrage de John
O’ Malley est donc un ouvrage fondamental pour comprendre non seulement l’histoire
de l’institution de la Papauté mais plus encore ceux qui ont la charge de la « barque
de Saint-Pierre ». Ce livre qui se lit comme un roman - et donc accessible
à tous - nous donnent à voir que les
Papes sont des êtres de chair et de sang, des hommes incarnés dans l’époque où
ils vivent, qu’ils peuvent être des saints mais aussi des pêcheurs comme tout
chrétien.
L'auteur
« Spécialiste
au départ de l’histoire intellectuelle de la Renaissance italienne, il est
devenu « une sommité dans le domaine de la genèse du catholicisme
moderne ».
Professeur
et prêtre, historien et jésuite, le P. John O’Malley, docteur de
l’université d’Harvard en 1965, est « ce savant rare qui a émergé comme un
chef de file à la fois académique et spirituel », souligne la Harvard
Gazette. Spécialiste au départ de l’histoire intellectuelle de la Renaissance Il
est l’auteur notamment de The First Jesuits (Harvard University Press, 1993),
traduit en dix langues, et de L’Événement Vatican II (Lessius/Cerf, 2012).
Le
P. John O’Malley a enseigné pendant plusieurs années à l’Université de
Detroit avant de retourner à Cambridge pour servir pendant près de trois
décennies comme « éminent professeur d’histoire de l’Église » à
Weston, l’ancien institut jésuite de théologie. Il est actuellement professeur
au département de théologie de l’Université de Georgetown.
« Son
dévouement religieux et passion pour l’étude de l’histoire ont encouragé
d’innombrables autres à suivre ses traces »,
Source :
Journal La Croix pour la biographie de l'auteur
Publication : Claude Tricoire - Bibliothèque diocésaine d'Aix et Arles
